Se cree que fue la vida de San Nicolás, conocido como Nicolás de Bari, un obispo que vivió entre los siglos III y IV, la que inspiró la figura moderna de Santa Claus o Papá Noel. Así lo explica un artículo titulado Los orígenes de Santa Claus, entre la historia y la mitología, publicado por National Geographic España, que profundiza en esta figura. 

Las leyendas en torno a San Nicolás se habrían expandido durante la época del Imperio Romano (que tuvo lugar desde el 27 a.C hasta el 476 d.C.), llegando a diferentes puntos de su territorio, explica Amelia Brown, profesora titular de Historia y Lengua Griega de la Universidad de Queensland (Australia) e investigadora de la historia del santo, en un artículo de esa institución.

La influencia de Nicolás de Bari se sintió no solo en la región mediterránea, sino también en el norte de Europa, Oriente Próximo y el norte de África. “El obispo de Mira, en Turquía, conocido como San Nicolás, se convirtió en santo mundial por su legado de generosidad”, señala el texto de la investigadora de la universidad australiana.

(Un grupo de turistas visita la tumba de San Nicolás en la Iglesia de San Nicolás, Kale, Turquía. Fotografía de Joe Scherschel)