Por Nancy Cardozo

“Veinte años no es nada”, dice el tango. Aunque se equivoca: en la memoria, en las alegrías, en las tristezas y en la vuelta a la alegría, veinte años son una enormidad. Cual gambeta de zurda privilegiada, seguimos enroscados en el tiempo porque aquello que no queríamos que llegara, finalmente llegó.

Y entonces hubo un partido.

Argentina venció 3 a 0 a Benín en un Monumental colmado. Con un rival que no desmereció en nada. Messi regaló todavía una última función: dos asistencias, un gol de penal y ese modo suyo de hacer que el fútbol parezca sencillo. Cerró su historia en la Selección con 208 partidos y 126 goles.

Aunque anoche los números importaban poco.

Antes de que rodara la pelota, Thiago, Mateo y Ciro caminaron junto a su padre hacia el campo. Después llegó el himno. Messi intentó cantarlo y no pudo. Lloró. También Scaloni. A esa altura, el Monumental ya había entendido que no estaba asistiendo solamente a un encuentro de fútbol. Estaba despidiendo una parte de su propia historia.

Y entonces habló.

 Ya no hablaba el diez, ni el campeón del mundo, ni el hombre de los récords. Hablaba alguien intentando despedirse de una parte enorme de su propia vida.

“Es muy difícil decir algo hoy, son muchas emociones. Lo primero que pienso es en mi viejo”, dijo. Y desde allí volvió sobre el camino recorrido: las derrotas, las críticas, las veces que pareció que la historia con la Selección estaba condenada a quedar incompleta. “Hasta en los peores momentos nunca dejé de pelear, de luchar, de dar el máximo”.

Quizás por eso sus palabras sonaron menos a despedida que a balance de una vida. “Jugar en la Selección argentina es lo más lindo que te puede pasar. Fue lo mejor que me pasó en la vida”, resumió. También recordó aquel Monumental de 2023, cuando volvió campeón desde Qatar: “Fue lo más lindo que me pasó”.

Habló además de quienes caminaron a su lado. “No tengan dudas que todos los compañeros que tuve siempre dejaron todo por esta camiseta”. Y explicó una parte del secreto de aquella Selección que aprendió primero a perder y después a ganar: “Somos un grupo extraordinario y por eso conseguimos todo lo que conseguimos”.

Entonces llegó la frase imposible: “Le digo adiós a la Selección, los voy a extrañar, la voy a extrañar, pero ahora me toca estar de ese lado”.

Y ahí todo cambió

 Durante más de veinte años Messi estuvo de este lado del alambrado simbólico, dentro de la cancha, cargando expectativas, frustraciones, críticas, derrotas y finalmente la gloria. Desde ahora, como dijo él mismo, le tocará estar del otro lado.

Y después …la familia, juntos al vestuario. Por un instante desaparecieron el capitán, el campeón y la leyenda. Quedó Lionel.

Tal vez esa haya sido la última gran imagen: durante más de dos décadas entró a una cancha llevando sobre los hombros los sueños de millones; esta vez los suyos fueron la compañía y el apoyo.

Y nosotros nos quedamos del otro lado, intentando entender cómo será, futbolísticamente, el día después de mañana.