Por Nancy Cardozo

Hay una competencia que no aparece en los podios: la carrera por conseguir los recursos necesarios para poder competir.

En los últimos meses, distintas voces del deporte argentino comenzaron a advertir sobre las dificultades económicas que atraviesa el alto rendimiento. La discusión llegó en mayo a la Cámara de Diputados, donde Mario Moccia, presidente del Comité Olímpico Argentino y del ENARD, describió una situación “sumamente difícil y preocupante”.

Según explicó entonces, el organismo disponía de alrededor de 18.400 millones de pesos, cuando, de haberse aplicado el mecanismo de actualización previsto, debería contar con aproximadamente 58.400 millones.

La diferencia se traduce en algo concreto: becas, entrenadores, viajes, equipamiento y competencias.

Hablan los campeones

En agosto, José “Maligno” Torres, campeón olímpico de BMX Freestyle en París 2024, puso el problema en primera persona.

“Hoy es muy complicado vivir del deporte. La gran mayoría debe tener un trabajo paralelo”, sostuvo. Torres explicó que puede sostener su carrera gracias a patrocinadores privados, pero aclaró que su preocupación está puesta en los atletas que vienen detrás: “Se les va a hacer muy cuesta arriba”.

Hace pocos días fueron las Leonas.

La Selección Argentina femenina de hockey acaba de consagrarse campeona del mundo. Sin embargo, detrás de la celebración apareció una realidad mucho menos luminosa.

La capitana María José Granatto reclamó mayor inversión y recordó que “el deporte es inclusión, es derecho, es igualdad”.

Victoria Sauze explicó que las jugadoras reciben una beca estatal, pero que resulta insuficiente frente a las exigencias económicas de una deportista de elite. Las Leonas entrenan durante la semana con la Selección y después continúan haciéndolo en sus clubes, dentro de una disciplina que en Argentina sigue siendo amateur.

Pero quizás las imágenes más contundentes surgieron de los relatos cotidianos.

Victoria Granatto contó que varias jugadoras comen al mediodía en el CENARD porque la beca no alcanza para afrontar dos comidas diarias.

Y la arquera Cristina Cosentino reveló que una compañera llegó a vivir durante un tiempo en el propio CENARD porque no podía afrontar un alquiler.

No estamos hablando de atletas que todavía buscan reconocimiento.

Estamos hablando de campeonas del mundo.

El problema que puede aparecer mañana

Laura Martinel, olímpica, campeona panamericana y entrenadora durante años de Paula Pareto, sintetizó la situación con una frase: “El deporte argentino está en pausa”.

Su advertencia apunta hacia algo menos visible.

Los resultados actuales todavía pueden sostenerse sobre años de preparación acumulada. El verdadero impacto puede aparecer en las generaciones que vienen detrás.

Formar un atleta de alto rendimiento, explica Martinel, demanda alrededor de doce años.

Doce años de entrenadores, alimentación, viajes, infraestructura, competencias y planificación.

Por eso el deporte no puede administrarse solamente mirando el próximo torneo o presupuesto.

Cuando el mérito no alcanza

El sociólogo francés Pierre Bourdieu, en sus trabajos sobre deporte y clase social, cuestionó la idea de que las prácticas deportivas dependan exclusivamente de decisiones individuales. Las posibilidades de acceder y permanecer en ellas también están condicionadas por los recursos económicos, sociales y culturales disponibles.

Trasladado al alto rendimiento argentino, la pregunta resulta inevitable:

¿Qué significa decirle a un adolescente que “si tiene talento va a llegar” si después su familia debe pagar equipamiento, entrenadores, alimentación o viajes?

El mérito existe. El esfuerzo también. Pero el mérito nunca compite solo.

Cuando desaparecen las condiciones materiales, no necesariamente continúa el más talentoso. Puede continuar quien puede pagarlo.

De las campeonas del mundo a Comodoro

La discusión tiene una traducción directa en nuestra ciudad.

En agosto, Samantha Acosta, judoca comodorense de 16 años, fue convocada a la Selección Argentina para disputar el Campeonato Mundial Cadetes de Judo en Guayaquil, Ecuador.

Había conseguido la clasificación deportiva.

Después apareció otra: la económica.

Su familia necesitaba reunir alrededor de 1.600 dólares para inscripción, traslados y otros gastos, por lo que debió buscar sponsors y colaboración.

La contradicción resulta evidente: una adolescente puede tener el nivel suficiente para representar a la Argentina en un Mundial y, al mismo tiempo, necesitar conseguir el dinero para poder representar a la Argentina.

Y para los deportistas patagónicos existe además otro adversario: la distancia.

Desde Comodoro, competir regularmente implica sumar pasajes, alojamiento y traslados a los costos normales de cualquier disciplina.

Para competir hay que viajar. Para concentrar hay que viajar. Para ser evaluado muchas veces también. No obstante el federalismo también se juega en una pista, un tatami, una cancha o una pileta.

Antes de la medalla

El “Maligno” Torres puede recurrir a patrocinadores porque ya es campeón olímpico. Las Leonas tienen detrás décadas de historia y títulos internacionales.

Pero una política deportiva no puede comenzar cuando aparece la medalla.

Debe estar antes.

En el club que forma, en el entrenador que detecta un talento y en el adolescente que todavía no tiene sponsors porque nadie sabe si dentro de diez años será campeón.

Ahí aparece el límite de dejar exclusivamente en manos del mercado el desarrollo deportivo: el mercado puede interesarse por quien ya llegó; el Estado debe garantizar también la posibilidad de llegar.

Hay, finalmente, una contradicción que atraviesa toda esta discusión.

Cuando un argentino sube al podio decimos: “Argentina ganó”.

La victoria es colectiva.

Pero cuando ese deportista necesita conseguir sponsors, trabajar además de entrenar, pedir ayuda para viajar o calcular si puede pagar un alquiler, el problema vuelve a convertirse en individual.

Quizás por eso deberíamos dejar de preguntarnos solamente cuántas medallas consigue la Argentina.

La pregunta anterior es bastante más incómoda:

¿Cuántos deportistas capaces de ganarlas quedaron en el camino porque no pudieron pagar el costo de llegar?

Porque las medallas se ganan el día de la competencia.

Los deportistas se construyen durante años. Y esos años también se financian.