Hablar de inmigración en Comodoro Rivadavia no es solamente recordar apellidos, comidas típicas o banderas. Es hablar de la propia construcción de la ciudad.

Desde sus primeros años, el crecimiento de Comodoro estuvo vinculado a hombres y mujeres llegados desde distintas partes del mundo. Antes incluso del descubrimiento del petróleo, inmigrantes participaron del comercio, la ganadería y la actividad portuaria. Entre aquellos pioneros aparece el italiano Francisco Pietrobelli, figura central en los orígenes de la localidad.

Un capítulo singular lo protagonizó la comunidad bóer, llegada desde Sudáfrica a comienzos del siglo XX. El primer contingente arribó en junio de 1902, después de la Segunda Guerra Anglo-Bóer. Sus integrantes se radicaron en Comodoro y en establecimientos rurales de la región, dedicándose principalmente a la actividad ganadera y participando también en la construcción de caminos y otras instituciones de aquella incipiente sociedad patagónica.

Pero sería el descubrimiento del petróleo, en 1907, el que transformaría definitivamente la escala de la inmigración.

La creciente explotación del recurso necesitaba trabajadores y técnicos. Españoles, portugueses, rusos, austríacos, griegos, italianos, alemanes, croatas, polacos y personas provenientes de numerosos países comenzaron a llegar a una ciudad que se expandía alrededor del yacimiento.

El dato permite dimensionar aquel fenómeno: en 1917, de los aproximadamente 1.400 trabajadores que tenía el yacimiento estatal, más del 95% eran extranjeros. La inmigración, entonces, no fue simplemente un elemento cultural agregado posteriormente a la identidad comodorense: estuvo directamente vinculada al nacimiento de su estructura productiva.

Pero su aporte trascendió el trabajo petrolero.

Las comunidades extranjeras crearon mutuales, asociaciones, clubes y espacios de encuentro. La Asociación Española de Socorros Mutuos surgió en 1910; luego aparecieron instituciones italianas, portuguesas, alemanas, polacas, croatas y de otras nacionalidades.

Estas organizaciones cumplían funciones que hoy parecen propias del Estado: brindaban asistencia médica, medicamentos, apoyo económico y acompañamiento a familias, viudas y huérfanos. También participaron de colectas y actividades destinadas al desarrollo de infraestructura sanitaria y comunitaria.

Con el paso de las décadas, las migraciones también cambiaron. A las corrientes europeas se sumó una fuerte presencia latinoamericana, particularmente chilena, y posteriormente boliviana, paraguaya y peruana, entre otras. Así, la diversidad de Comodoro continuó renovándose.

Ese recorrido histórico fue reconocido institucionalmente cuando, mediante la Ley Nacional 26.810, sancionada en 2012, Comodoro Rivadavia fue declarada “Capital Nacional de las Colectividades Extranjeras”.

Actualmente, la guía municipal registra al menos 24 asociaciones y comunidades extranjeras, nucleadas en gran parte alrededor de FEDECOMEX. Entre ellas se encuentran las colectividades española, italiana, portuguesa, alemana, croata, polonesa, griega, árabe, sudafricana, chilena, boliviana, paraguaya y peruana, además de comunidades vascas, gallegas, asturianas, galesas y otras.

El Censo Nacional 2022 permite observar que el fenómeno migratorio continúa presente. De los 201.854 habitantes censados en Comodoro Rivadavia, 14.236 habían nacido en otro país, alrededor del 7% de la población.

Una celebración que continúa creciendo

Este año, Comodoro celebra la XIII Fiesta Nacional de las Comunidades Extranjeras.

El cronograma comenzó con la elección de la Reina Nacional y Embajadora de la Diversidad Cultural y continúa este 4 de septiembre con el acto central por el Día del Inmigrante.

El domingo 6 tendrá lugar el tradicional desfile en el Parque de la Ciudad, mientras que entre el 11 y el 13 de septiembre el Predio Ferial volverá a convertirse en uno de los grandes espacios de encuentro de las colectividades, con gastronomía, música, danzas y expresiones culturales.

La celebración resume una característica esencial de Comodoro Rivadavia: esta ciudad no solamente recibió inmigrantes; fue construida por ellos.

En sus pozos petroleros, caminos, comercios, hospitales, mutuales, clubes y escuelas permanece la huella de miles de personas que llegaron desde otros lugares y terminaron convirtiendo este rincón de la Patagonia en su casa.